Berkley, Somerset: Un Pueblo Disperso con una Iglesia Georgiana y un Poeta Medieval
Berkley es una parroquia civil y asentamiento disperso en el condado de Somerset, Inglaterra, situado en el borde nororiental de la ciudad de Frome, en el distrito de Mendip. La iglesia de St Mary, el alma del pueblo, se encuentra a aproximadamente 3,6 km del centro de Frome. La parroquia incluye las aldeas de Oldford, Berkley Marsh y Standerwick, y su frontera oriental coincide con el límite del condado de Wiltshire. El río Frome discurre a escasa distancia al oeste. La carretera A361, que une Trowbridge con Frome, discurre a través de la parroquia tras su desvío construido en las últimas décadas del siglo XX.
Historia Las primeras referencias documentadas se remontan al período medieval; en los registros parroquiales de bautismos, matrimonios y entierros de Somerset hay entradas desde 1531. El Gazeteer imperial de Wilson (1870-72) describe Berkley como una parroquia del distrito de Frome, con 1.927 acres, una renta real de 3.351 libras y una población de 386 habitantes, añadiendo que "Berkeley House es la sede de E. Dickinson, Esq." y que la iglesia "es buena". La propiedad estaba concentrada en pocas manos, siendo uno de sus señores históricos la familia Prowse: Thomas Prowse fue miembro del Parlamento por Somerset entre 1740 y 1767, y su abuelo había adquirido la finca de Berkley mediante matrimonio.
La conexión más célebre de Berkley con la historia literaria inglesa es la de Alexander Barclay (c. 1476–1552), que según la tradición local fue nativo del pueblo. Sacerdote y poeta, Barclay es recordado principalmente por su traducción y adaptación al inglés del Narrenschiff del alemán Sebastian Brant, publicada en 1509 bajo el título The Shyp of Folys of the Worlde (El Barco de los Necios), primera obra del género en inglés y el doble de larga que el original. También escribió los primeros églogas pastorales en lengua inglesa, fue capellán de la capilla colegial de Ottery St Mary (Devon), monje benedictino en Ely, franciscano en Canterbury, y en 1520 fue requerido para decorar el pabellón del Campo del Paño de Oro, el famoso encuentro entre Enrique VIII y Francisco I de Francia. Sin embargo, debe señalarse que el lugar de nacimiento de Barclay es materia de controversia entre los historiadores: algunas fuentes lo sitúan en Escocia.
Patrimonio El edificio más notable de la parroquia es la iglesia de St Mary, construida en 1751 y calificada como edificio de Grado II*. Su órgano ha sido recientemente restaurado. Igualmente de Grado II*, Berkley House ocupa una posición inmediatamente al sur de la iglesia y fue la sede de la familia Prowse durante el siglo XVIII. La parroquia cuenta también con la Berkley Church of England First School, una pequeña escuela de primaria para niños de 4 a 9 años.
Datos de interés: - Población: 314 habitantes (censo 2021). - Distancias: A 3,6 km del centro de Frome; a 5 km al norte de Frome por la A361; a 30 km de Bath y 35 km de Bristol. - Cómo llegar: La estación de ferrocarril más cercana es Frome, en la línea entre Westbury y Weymouth (Great Western Railway).